Slaughterhouse 5

Slaktehus fem, eller Barnas korstog: En pliktdans med døden er en semi-selvbiografisk science fiction-inspirert antikrigsroman fra 1969 av Kurt Vonnegut. Den følger Billy Pilgrims livserfaringer, fra hans tidlige år, via hans tid som amerikansk soldat og feltprestassistent under andre verdenskrig, til etterkrigsårene. I løpet av romanen reiser Billy ofte frem og tilbake i tid. Hovedpersonen gjennomgår en tidskrise som følge av sitt psykologiske traume etter krigen. Teksten er sentrert rundt Billys tilfangetakelse av den tyske hæren og hans overlevelse av de alliertes brannbombing av Dresden som krigsfange, en opplevelse som Vonnegut gjennomlevde som amerikansk soldat. Verket har blitt kalt et eksempel på "uovertruffen moralsk klarhet" og "en av de mest varige antikrigsromanene gjennom tidene".

Romanens første kapittel begynner med "Alt dette skjedde, mer eller mindre"; denne innledningen antyder at det er en upålitelig forteller som forteller historien. Vonnegut bruker en ikke-lineær, ikke-kronologisk beskrivelse av hendelsene for å gjenspeile Billy Pilgrims psykologiske tilstand. Hendelsene blir tydelige gjennom tilbakeblikk og beskrivelser av tidsreiser. I det første kapittelet beskriver fortelleren hvordan han skriver boken, hans erfaringer som antropologistudent ved University of Chicago og korrespondent for Chicago City News Bureau, hans research om Children's Crusade og Dresdens historie, og hans besøk i den kalde krigens Europa sammen med krigsvennen Bernard V. O'Hare. I det andre kapittelet introduserer Vonnegut Billy Pilgrim, en amerikaner fra den fiktive byen Ilium i New York. Billy tror at en utenomjordisk art fra planeten Tralfamadore holdt ham fanget i en utenomjordisk dyrehage, og at han har opplevd en tidsreise.

Som feltprestassistent i den amerikanske hæren under andre verdenskrig er Billy en dårlig trent, desorientert og fatalistisk amerikansk soldat som oppdager at han ikke liker krig og nekter å kjempe. Han blir forflyttet fra en base i South Carolina til frontlinjen i Luxembourg under Ardenneroffensiven. Han unnslipper med nød og neppe døden som følge av en rekke hendelser. Han møter også Roland Weary, en patriot, krigshisser og sadistisk bølle som håner Billys feighet. I 1944 blir de to tatt til fange av tyskerne, som konfiskerer alle Wearys eiendeler og tvinger ham til å gå med tresko som skjærer seg smertefullt inn i føttene hans; sårene blir til koldbrann, noe som til slutt tar livet av ham. Mens Weary ligger døende i en jernbanevogn full av fanger, overbeviser han en medsoldat, Paul Lazzaro, om at Billy har skylden for hans død. Lazzaro sverger å hevne Wearys død ved å drepe Billy, fordi hevn er "det søteste i livet".