Papillion (Steve Mcqueen and Dustin Hoffman)

Henri Charrière er en pengeskaper med kallenavnet "Papillon" på grunn av sommerfugltatoveringen på brystet. I Frankrike blir han i 1933 feilaktig dømt for å ha drept en hallik, og han blir dømt til livsvarig fengsel i Fransk Guyana. På veien dit møter han en medfange, Louis Dega, en beryktet falskmyntner og underslåer. Papillon tilbyr seg å beskytte Dega mot at han finansierer Degas flukt når de når frem til Guyana. De to blir venner etter å ha gjennomlevd det grusomme livet i en arbeidsleir i jungelen.

En dag forsvarer Papillon Dega mot en sadistisk vakt og rømmer inn i jungelen, men blir tatt til fange og dømt til to års isolasjonsfengsel. Som takk får Dega smuglet ekstra mat til Papillon. Da smuglingen blir oppdaget, skjermer fengselsdirektøren Papillons celle i seks måneder og halverer rasjonene hans, men Papillon nekter å oppgi Degas navn. Til slutt blir han løslatt og sendt til sykestuen i St-Laurent-du-Maroni for å komme seg.

Papillon treffer Dega igjen og ber ham om å arrangere et nytt fluktforsøk. Dega hjelper ham med å møte en fangelege som tilbyr seg å skaffe en båt på utsiden ved hjelp av en mann ved navn Pascal. Medfangen Clusiot og en homofil pleier ved navn André Maturette blir med på fluktplanen. Under flukten blir Clusiot slått bevisstløs av en vakt. Dega overmanner vakten og slutter seg motvillig til Papillon og Maturette, som klatrer over muren til utsiden. Trioen møter Pascal, og de rømmer ut i natten. Neste dag leverer Pascal fangene til båten deres i jungelen, men etter at han har dratt, oppdager fangene at den er falsk. De møter en lokal pelsjeger som har drept dusørjegerne som ventet på dem. Han guider de tre til en koloni for spedalske, hvor de får forsyninger og en sjødyktig båt.