Gengæld

I en forstad til København ligger det et stort hus, en villa-lignende eiendom. Huset eies av enken Elise Thomsen (Betty Helsengreen), som bor i første etasje sammen med sin voksne sønn Eigil (Jørgen Buckhøj). Fru Thomsen leier ut det meste av villaen. I første etasje bor forfatteren Stefan Donner (Preben Lerdorff Rye) sammen med sin kone Lili (Kirsten Rolffes) og sønnen Peter (Ole Guldbrandsen). Donner er talentfull, men fattig, og det økonomiske presset som hviler på ham og familien går ham ganske sterkt på nervene. Han drømmer om å tjene mye penger og flykter inn i den drømmen ved å spille «Matador» med Eigil; deres spill kveld etter kveld går Lili sterkt inn for, uten at hun imidlertid kan forklare hvorfor. I husets loftsleilighet bor fabrikanten Bergstrand (Kjeld Petersen) sammen med sin elskerinne Vera Strand (Caja Heimann). Hva Bergstrand produserer eller hvor virksomheten hans ligger, er det ingen som vet, men penger har han tilsynelatende nok av. I et kjellerrom bor originalen Sofussen (Sven Buemann), som lever av tilfeldige jobber. En kveld kommer eiendomsmegler Smith (Ib Schønberg) til dette huset; han er kommet for å snakke med fru Thomsen. De var forlovet for tjue år siden, men har ikke sett hverandre på mange år. Hans tilstedeværelse gjør fru Thomsen ganske nervøs, og hun spør ham hvorfor han har kommet. Smith mener at Eigil er sønnen hans, og nå vil han gjerne hilse på ham. Fru Thomsen forteller ham at Eigils far var hennes avdøde ektemann, men Smith insisterer på at han vil hilse på Eigil. Hun forteller ham så at Eigil er oppe hos Donner; da Smith kommer dit, har Eigil dratt på kino, og Lili og Peter har lagt seg, så Donner er alene. Smith kjenner ikke Donner personlig, men har lest alle bøkene hans og er en stor beundrer av forfatterskapet hans; dette gleder selvfølgelig Donner, så Smith slår seg ned hos forfatteren. Bergstrand, som holder bursdagsfest, kommer ned til Donner og inviterer ham, men han avslår, siden han har fått besøk. Bergstrand inviterer også Smith, som han synes det er noe kjent ved. I det samme øyeblikket han er ute av døren, sier Smith advarende til Donner: «Du må holde deg unna ham, for han var værnemager under okkupasjonen.»