A TIME TO KILL

A Time to Kill er et amerikansk juridisk drama fra 1996, basert på John Grishams roman med samme navn fra 1989. Sandra Bullock, Samuel L. Jackson, Matthew McConaughey og Kevin Spacey spiller hovedrollene, med Donald og Kiefer Sutherland i biroller og Octavia Spencer i sin filmdebut.

I Canton, Mississippi, blir den ti år gamle afroamerikanske jenta Tonya Hailey bortført, voldtatt og banket opp av to lokale hvite menn, Billy Ray Cobb og Pete Willard, mens hun er på vei hjem etter å ha handlet dagligvarer. Duoen dumper henne i en elv i nærheten etter et mislykket forsøk på å henge henne. Tonya overlever, og sheriff Ozzie Walls arresterer Cobb og Willard.

Tonyas far, Carl Lee Hailey, kontakter Jake Brigance, en hvit advokat som tidligere har forsvart broren Lester. Jake innrømmer at voldtektsmennene kan gå fri, så Carl Lee drar til tinghuset og åpner ild med et automatgevær, dreper begge voldtektsmennene og sårer utilsiktet visesheriff Dwayne Looney, som må amputere beinet sitt. Carl Lee blir arrestert, og Jake går med på å forsvare ham.

Da voldtekten og det påfølgende hevndrapet får nasjonal medieoppmerksomhet, bestemmer statsadvokat Rufus Buckley seg for å ta saken i håp om å fremme sin politiske karriere. Han krever dødsstraff, og dommer Omar Noose nekter Jake å flytte saken til et fylke med større etnisk mangfold, noe som resulterer i at Lee sannsynligvis vil stå overfor en jury bestående av utelukkende hvite.

Brigance søker hjelp fra forsvarsteamet sitt: jusstudenten Ellen Roark, den nære vennen Harry Rex Vonner og den tidligere mentoren og mangeårige aktivisten Lucien Wilbanks, en gang en stor borgerrettighetsadvokat. I mellomtiden planlegger Billy Rays bror Freddie Lee Cobb å hevne Billys død ved å melde seg inn i og få hjelp av Mississippi-grenen av Ku Klux Klan og dens Grand Dragon, Stump Sisson, for å sikre Carl Lees domfellelse og dødsdom med alle nødvendige midler.

På rettssakens første dag går Klanen ut i gatene og demonstrerer, men blir overmannet av motdemonstranter som består av områdets minoritetsinnbyggere og hvite lokalbefolkning som støtter Carl Lees frifinnelse. Protesten utvikler seg til et voldsomt slagsmål som resulterer i dusinvis av skadde og Sissons død.